En pleno carnaval de Ceuta 2026, cuando el Teatro Auditorio del Revellín se ha llenado durante días y las chirigotas siguen vivas en la calle y los locales, hay quienes desde casa juegan un papel imprescindible a través de la artesanía que da vida, sentido y color a esta festividad.
Uno de ellos es Emilio Cardona, artesano, comparsista y figura imprescindible tanto en la trastienda como dando la cara sobre el escenario en el carnaval de Ceuta.
Su trabajo está presente no solo en cantos, de hecho, su arte va mucho más allá. El motivo de este reconocimiento tiene que ver con sus elaboraciones a mano.
Miniaturas de barro, gorros y sombreros imposibles, atrezos minuciosos… nada se le resiste a este carnavalero.
Cardona comenzó casi “de rebote” en el modelado. Su primer contacto con el barro no tuvo que ver con febrero y el carnaval, sino con la Navidad. Al restaurar una figura deteriorada de un Belén, tuvo que modelar las partes dañadas. Aquella reparación lo metió de lleno en algo que se convirtió en vocación.
Desde entonces, alterna dos mundos, el carnaval y el belenismo.
La idea de trasladar su técnica al universo carnavalesco surgió tras conocer el trabajo de una empresa de Cádiz que realizaba figuras de agrupaciones en miniatura. “¿Por qué no hacerlo con tipos ceutíes?”, pensó.
Se lanzó animado por la propia gente, que empezó a pedirle reproducciones de comparsas y chirigotas locales.
No quiso hacer copias baratas ni imitar estilos ajenas, cada artesano tiene su manera de modelar, dice, y la suya debía tener personalidad propia, y así es.
En el caso del carnaval, su labor consiste en recrear, a escala, tipos reales. Trabaja a partir de fotografías. Cardona reproduce fielmente vestimentas y detalles de agrupaciones concretas. Sin embargo, cuando modela figuras de Belén, de entre 28 y 30 centímetros, disfruta de mayor libertad creativa.
El proceso es largo y requiere de paciencia. Una figura pequeña puede modelarse en un par de tardes, pero después llega el secado, el barro debe perder toda su humedad, y la cocción en horno cerámico es de unas nueve horas a unos 900 o 1000 grados.
Luego toca tratar el material poroso y pintar. Una pieza de 25 o 30 centímetros puede requerir entre diez y quince días de trabajo. Las más grandes obligan incluso a ahuecar la figura antes de meterla en el horno.
Uno de los trabajos más complicados fue cuando se animó a la elaboración de una pareja salida de una agrupación callejera cuyo tipo estaba confeccionado con tapones de botellas.
Reproducir en miniatura decenas de tapones fue un auténtico desafío de paciencia, pero también demostró que Cardona es un artista.
Su filosofía es clara: piezas únicas. No trabaja con moldes. Modela y esculpe desde cero siempre. Su obra se finaliza con el orgullo de que no habrá otra igual
“Lo bonito es que la figura que yo le modelo a una persona no la tenga otro en la casa”, dice. La exclusividad forma parte del valor emocional.
Cuando entrega una pieza y ve la reacción del destinatario, habla de orgullo y alivio. Alivio, porque confiesa que es “tardón” y se agobia cuando se le acumulan proyectos; y orgullo porque su trabajo transporta a momentos concretos de la vida de otros. “Reconforta mucho ver que gusta y que es valorado”, asegura.
Su pasión viene de casa, así mismo lo ha trasladado el propio Cardona. Su padre estuvo siempre vinculado al carnaval ceutí y trabajó en la artesanía de los tipos. De pequeño, Emilio vivió ensayos, diseños y repertorios creándose en su salón.
No es casual tampoco que iniciara su trayectoria como componente en 2006, en la comparsa del Mixto, ni que mencione referentes históricos como la chirigota de Mariano Puig o las comparsas de Andrés Peña y Chiqui.
Para él, el carnaval es herencia y responsabilidad.
En el plano artesanal, ha hecho casi de todo: sombrerería, maquillaje, atrezos, puestas en escena, iluminación, diseño integral de tipo… solo la costura se le resiste.
Ha trabajado junto a personas como Diego Fernández, a quien define como “un hacha”. Más allá del carnaval, también ha participado en decoraciones teatrales y en proyectos para espacios como el Centro Comercial Parques de Ceuta, además de restauraciones y pinturas murales.
Sin embargo, el carnaval de Ceuta vive, bajo su punto de vista, un momento frágil. Le preocupa el nivel de algunas agrupaciones y la corta de vida de los grupos.
Cree que el público merece calidad y respeto. Según entiende Cardona, no se puede exigir un teatro lleno si no se ofrece un trabajo digno.
“Subirse al escenario con cualquier mamarrachada es fastidiar la fiesta”, dice con franqueza y sin tapujos.
El carnaval, confiesa, es una relación de amor y odio. Le ha quitado horas de familia y descanso, le ha provocado ansiedad en épocas de sobrecarga, pero también le ha regalado amistades, emociones y una identidad.
“Es un veneno que se te mete en los huesos”, dice. Esta figura del carnaval de Ceuta defiende inculcar a las nuevas generaciones el respeto por el legado recibido y adaptarlo sin perder la esencia.
Este carnaval, tras cerrar febrero con las elaboraciones de los gorros de la comparsa ganadora, ‘La Hipócrita’, Emilio Cardona mira hacia delante con la vista puesta en nuevos proyectos de bustos y esculturas.
Mientras el barro esté a su alcance y el telón dispuesto a levantarse en el carnaval de Ceuta, este carnavalero seguirá modelando y defendiendo la fiesta, sobre, o tras las tablas del Revellín, en la trastienda, con su arte.
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