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Este año es especial para la Real Hermandad de Nuestra Señora del Rocío de Ceuta, que vuelve a la feria tras la pandemia para festejar las esperadas Fiestas Patronales y celebrar que llevan ya 35 años montando una de las casetas favoritas de los ceutíes, que acuden a esta parada del ferial para disfrutar, bailar, comer y reencontrarse con amigos de siempre.

Una caseta, que nació en 1987 coincidiendo con la fundación de la hermandad ceutí y que, año tras año, es el punto de encuentro de cientos de familias de la ciudad, siendo una de las casetas con más solera de cuantas pueblan la Feria durante los días grandes.

Entre las singularidades de este espacio de ocio, destaca su carácter social. La mano de obra la ponen los propios hermanos de la cofradía, que, por turnos, van sacando el trabajo de cada jornada haciendo que todo funcione a la perfección y consiguiendo, así, que el dinero recaudado durante la feria sirva para ayudar a sostener los gastos de la Hermandad durante el resto del año.

Entre las señas de identidad de esta caseta, destaca su portada, elaborada artesanalmente cada año por Manolo Riveiro,  hermano de honor de la cofradía.

Desde hace ocho años, además, la caseta cuenta con su propia animación musical de manos del grupo Al Compás, que cada noche ameniza el ambiente con rumbas y sevillanas: “Nos gusta darle alegría a la feria y apostar por ritmos propios de este tipo de festividades, ya hay tiempo para otros estilos el resto del año”, explica Eduardo Ayala Valenzuela, Hermano Mayor de la cofradía e integrante de la formación musical.

Según Ayala, este año, además, los asiduos a esta caseta se sorprenderán cuando se sienten a la mesa. A las elaboraciones gastronómicas típicas de este lugar de encuentro de la zona familiar del recinto ferial, van a sumar toques novedosos entre los que destaca la apuesta por el atún y otras deliciosas sorpresas que prefieren no desvelar para que sean disfrutadas en vivo por los comensales que acudan a la caseta.

Ayala indica que, como cada feria, habrá, en la caseta El Rocío, un concurso de trajes de flamenca y otro de ‘Sevillanas’: “El día 4 de agosto tenemos previsto celebrar nuestro certamen de vestidos de sevillanas. Lo hacemos con el objetivo de fomentar que las mujeres se vistan y premiamos a la que va más guapa.

El 5 de agosto, las protagonistas son las ‘Sevillanas’, a través de un concurso de baile que se celebra con mucho éxito cada año”, indica Ayala quien, como el resto de ceutíes no oculta su ilusión por volver a vivir las Fiestas de la Patrona como siempre, pero con más ganas; las acumuladas durante los dos años en los que el coronavirus no permitió hacerlo.

Savia nueva en la zona de las casetas tras la pandemia

Las casetas son el punto de encuentro de los ceutíes durante las jornadas de feria. El lugar al que acuden para reencontrarse con amigos, comer y disfrutar de las fiestas. En Ceuta existen algunas con mucha solera, como la de El Rocío, Las Cañas, El Bache, las Penas o San Urbano, entre otras. A las de siempre, cada año se suman nuevas apuestas como la de El Roneo que nace tras la pandemia para sumarse al repertorio de un recinto que este año promete latir con más fuerza que nunca.

Javier Barrientos, Pepe Segura y Manolo Jiménez son los responsables de que este año el ferial cuente con esta nueva caseta. El Roneo surge de la ilusión de este grupo de jóvenes que han aunado fuerzas para cumplir el sueño de tener un espacio en su feria.

“Es algo para lo que hemos tenido que esperar, no es fácil que te den una caseta en Ceuta, requiere tiempo. Empezamos a interesarnos por el tema antes de la pandemia, pero luego todo quedó paralizado por el covid. Finalmente, este verano abriremos las puertas con un módulo y, sobre todo, con muchas ganas de ofrecer algo distinto”, explica uno de los fundadores, Javier Barrientos.

Según Barrientos, esta nueva caseta será familiar, pero también de copas, aunando en un solo espacio todos los ambientes para el disfrute de los que por allí se pasen.

Se trata de un proyecto liderado por caras conocidas de la noche ceutí, que, poseedores de los secretos del ocio en la ciudad, han decidido ponerse al frente de una caseta apostando por Ceuta y sus fiestas de la Patrona y aportando savia nueva al recinto.

‘El Roneo’ es la señal inequívoca de que la feria está viva en Ceuta, donde nuevas generaciones de caseteros, mantienen la tradición y la alimentan con sus iniciativas.

Juan Luis Bernal del Río es el mayordomo de la Virgen de África. Un cargo que conlleva una gran responsabilidad y compromiso pero que, este joven de 24 años, no cambiaría por nada en el mundo: “Es indescriptible lo que se siente al poder tener a nuestra Madre tan cerca y al poder sentir la devoción de la ciudadanía de Ceuta. Es un honor y un orgullo muy grande para mi ser el mayordomo de la Patrona”, expresa Juan Luis mientras recorre las entrañas de la Iglesia de la Virgen de África comprobando que todo está en su lugar con delicadeza y mimo.

Guarda con cuidado las llaves de acceso al camarín de la Patrona, el lugar más especial de la Iglesia de la Virgen de África: “Soy un privilegiado. Tengo la suerte de poder venir a verla y pasar ratos con ella a solas. Para mi, los momentos a puerta cerrada son los más emotivos. Aunque cuando hay que trasladar a nuestra Madre reconozco que lo paso muy mal, pero bueno; forma parte del cargo”, explica el mayordomo.

Su labor, y la de su equipo, es la de preparar y conservar el patrimonio de la Patrona en el mejor estado posible. Cuando llegan las Fiestas es el encargado de organizar los cultos y de asegurar todo lo relacionado con la estética, es decir, de todos los elementos que se ponen en la iglesia para que luzca hermosa.

El mayordomo es, por otro lado, el diputado mayor de Gobierno, o lo que es lo mismo, es la persona que se ocupa de todas las gestiones relacionadas con la salida en procesión de la Patrona, como organizar que no haya coches aparcados en las calles de recorrido, hablar con la Ciudad para la poda de árboles y asuntos similares.

También es el nexo de unión entre la Hermandad y el vestidor de la Virgen; Jesús Sánchez Ruiz. Todos los cambios de manto que se realizan según el tiempo litúrgico se hacen a través de él: “La gente piensa que los mantos se cambian a nuestro antojo y no es así, depende del momento del año. En noviembre es el mes de los difuntos y lo viste negro, en diciembre es la Inmaculada y lo lleva azul y en tiempo ordinario lo porta verde, por ejemplo”, relata.

Sin duda, cuando más trabajo tienen es al llegar las Fiestas Patronales. Unos días que, este año, califica como de “reencuentro”. “Han sido dos años esperando, con aforo limitado y sin poder salir a la calle a procesionar. Este año, por fin, vuelve la normalidad, que arranca el 26 de julio con la Novena en horario de tarde con el rezo del rosario y la misa. El día 3 de agosto tenemos la Función Principal, que es día grande de la Hermandad a nivel interno, porque es cuando se ponen las medallas los nuevos hermanos y se entregan los honores y distinciones. El 4 de agosto es la tradicional ofrenda de flores, que es un día muy bonito, sacamos a la Virgen a la calle y se colocan unos paneles para poner las flores. Este año se espera mucha gente. Y ya, el 5 de agosto, tenemos la pontifical por la mañana y, a la tarde, la procesión. Tenemos, por lo tanto mucho trabajo por delante para que todo salga a la perfección”, concluye el joven.

María del Carmen Pasamar Benítez es la hermana mayor de la cofradía de la Patrona de Ceuta. Un cargo que ocupa al frente de una Junta de Gobierno joven y llena de ilusión, que tomó posesión en febrero de 2021 cargada de proyectos y ganas de trabajar en unos tiempos en los que el covid poco dejaba hacer. Este año, por fin, se celebrarán las Fiestas Patronales con normalidad. Pasamar repasa los detalles de todo cuanto se va a celebrar en torno a la Virgen de África.

-Este año es importante para la cofradía por muchos motivos, el primero, porque la Virgen volverá a las calles, ¿cómo se presentan las fiestas?

-El año pasado la actual Junta de Gobierno se estrenó en unas Fiestas en las que no hubo procesión, pero sí se celebró la Novena de la Virgen, una pequeña ofrenda floral y, en noviembre, se llevó a cabo la salida extraordinaria del inicio del programa de actos preparados para la celebración del 75 aniversario de la Coronación Canónica de la Virgen de África. Aún así, este año es especial para nosotros y son muchos los nervios y la ilusión de todos por celebrar con normalidad todo lo programado. Algo, por otro lado, que conlleva mucha responsabilidad y nervios, con el deseo de que todo salga bien. Y es que ya necesitamos ver de nuevo a nuestra Virgen en las calles para que nos ayude y nos arrope; hay muchas ganas.

-Es la hermana mayor de una Junta de Gobierno que emprendió su trayectoria recientemente, ¿qué proyectos tienen para la cofradía?

-Esta Junta de Gobierno está compuesta de muchas personas de la anterior, entre ellas yo que era vice hermana mayor. Empezamos el año pasado y, los principales proyectos que teníamos, ya están dando sus frutos, como es la restauración del manto blanco de la Virgen, que veremos en la procesión del día 5 de agosto, así como la puesta en marcha de la nueva casa de hermandad. Ya tenemos el local en la Calle Velarde y, cuando acaben las fiestas, comenzaremos a trabajar para tenerla lista  cuanto antes. Posiblemente, si las ayudas llegan a tiempo, será una realidad para otoño. .

-¿De quién dependen esas ayudas?

-De personas particulares. La verdad es que siempre que llamamos a alguna puerta para pedir apoyo económico somos muy arropados, todos se vuelcan si se trata de algo para la Patrona.

-Están inmersos, además, en el 75 aniversario de la Coronación Canónica, ¿hay algo previsto en relación a esta celebración en el marco de las Fiestas Patronales?

-Se comenzó con la Gala Benéfica del día 23 de julio, que organizamos en beneficio de la Asociación contra el cáncer y que se celebró en los Jardines de la Hípica. A esto le seguirán el resto de actos programados desde septiembre.

-La ofrenda floral se espera multitudinaria, ¿qué tienen preparado para este importante acto?

-Está todo previsto y es verdad que se espera que venga mucha gente, pero no porque se pueda hacer con normalidad vamos a dejar de tener precaución, porque el covid no se rinde y no hay que bajar la guardia en este sentido.

Va a haber mucha participación para este acto de asociaciones, artistas locales, hermandades, coros, academias de baile y otros participantes. Todo el mundo quiere formar parte de la ofrenda.

La Virgen estará en su paso, estará todo a pie de suelo y sin plataforma que ya se retiró hace dos años. La Patrona saldrá en su paso y estará cerca de su pueblo que podrá ir a llevarle flores cuando caiga la tarde.

-¿Cuántas misas se contemplan para estos días?

-Hay misas desde el 26 de julio hasta el 3 de agosto con la Novena y el día 5 será la Pontifical.

-La procesión también va a ser especial entre otros motivos porque la Virgen portará el manto blanco recién restaurado, ¿qué opina de este trabajo?

-Sabíamos que era un proyecto fuerte y costoso, pero era uno de mis propósitos más firmes, porque yo no podía consentir que la Virgen procesionará por las calle con el manto en esas condiciones. Es como si nosotros vamos a una boda y nos ponemos un vestido estropeado. No podía permitir que esto siguiera pasando. Cuando cogimos la Junta nueva apostamos por ello y, al final, lo hemos conseguido. Se han cubierto todos los gastos con las aportaciones del pueblo y, afortunadamente, la Patrona va a lucir su manto blanco recién restaurado en la procesión del 5 de agosto. Se le pondrá el día 3 de agosto para la Función Principal, lo lucirá el 4 de agosto en la Ofrenda Floral y lo portará en su salida por Ceuta el día 5 de agosto.

-El manto ha estado envuelto en polémica, ¿qué opina de las voces contrarias a él?

-La polémica no tiene, desde mi punto de vista, ningún sentido, porque este manto no tiene nada que ver con las donaciones que en su día realizó Franco. Este manto tiene una historia maravillosa que está escrita y expuesta para que todo el que quiera la conozca. Lo que deseamos es que nuestra Virgen luzca lo más hermosa posible y este manto se ha restaurado para ello. Todo lo que había en el original se ha trasladado a la tela nueva y está demostrado y explicado que el escudo que lleva no tiene nada que ver con lo que muchos aseguran.

-Háblenos del recorrido previsto para este año, ¿por dónde procesionará la Patrona?

-La procesión va a seguir el recorrido habitual. Saldrá del Santuario a las ocho y media de la tarde, desfilará por el Paseo de las Palmeras para cantar su tradicional Salve, irá por Padilla, Colón y Jaudenes, donde el Grupo ‘los Casella’ cantarán la Salve en el balcón de Mari Cabillas, que es todo un honor para nosotros que así sea aunque ella ya no esté, por desgracia. Y, bueno, alguna cosa más que habrá que ir para verla. Para noviembre sí está previsto que cambie el recorrido para la procesión Extraordinaria.

-¿Cómo diría que es la procesión de la Patrona de Ceuta?

– Es muy bonita, intensa y emocionante. Desde que sale va todo el camino recibiendo muestras de cariño. Se palpa en el ambiente cómo la gente quiere a la Virgen, como lloran y viven el momento. Yo, personalmente, me emociono muchísimo y lo siento con intensidad.

-¿Qué supone para la cofradía su Corte de Infantes?

-Es la base de la Hermandad, es donde empieza a crecer la devoción por la Virgen. Actualmente, tenemos niños en la Junta de Gobierno, para que te hagas una idea de la importancia que tienen. Para nosotros es fundamental potenciar este asunto.

La pandemia es verdad que ha hecho daño y se ha perdido un poco la tradición por lo que se ha creado un grupo nuevo y se está trabajando para que crezca y que los niños entren en la Hermandad. Y no solo para que salgan en la procesión del 5 de agosto, sino para que formen parte de la Hermandad todo el año porque es la base y uno de nuestros grandes objetivos.

-¿Usted formó parte de este grupo?

-No. Yo, desde pequeña, he estado en el Santuario porque mi madre era muy devota de la Virgen. Pero lo interesante es empezar desde niño en la Corte de los Infantes y luego pasar al grupo joven y ya quedarse de mayor entrar en Junta, si se quiere, o ser hermano.

-¿Cuál diría que es el momento más emotivo de las Fiestas Patronales?

-Todos los días. Hay reencuentros con personas que hacía tiempo que no veías; hay momentos muy especiales de gente que va a ver a Madre para pedirle porque está enferma o para darle las gracias por algo. Es todo muy emotivo. Luego, la Función Principal también es preciosa, porque se le pone la medalla a los nuevos hermanos, que, por cierto, este año tenemos muchos.

La Ofrenda Floral también es muy bonita, con tantas flores y muestras de cariño del pueblo. El día de la procesión, qué te voy a decir yo de ese día: es el culmen de todo.

Y ya, el día 6, el besamanos también es muy entrañable. Estamos todos en el Santuario, ya descansando, tranquilos, viendo cómo vienen a ver a la Virgen y dando gracias porque todo ha salido bien.

Cualquier cosa que te diga es poco, todo es muy emocionante porque la Patrona es muy de su pueblo y lo es todos los días del año.

-Para acabar, como hermana mayor, ¿qué mensaje manda a los ceutíes en estas fiestas patronales?

-Mucha paz y alegría para todos, que recemos mucho, que la pandemia nos deje en paz, que pidamos por los que se han ido y que podamos celebrar con felicidad nuestras Fiestas Patronales.